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중성화 수술을 마친 강아지가 여전히 인형이나 사람 다리에 마운팅 행동을 반복한다면, 많은 보호자가 '수술이 제대로 안 된 걸까?' 하는 의문을 품습니다. 저 역시 포메라니안 콩이가 손님 앞에서 갑자기 다리를 붙잡고 민망한 동작을 시작했을 때, 얼굴이 화끈거리며 어찌할 바를 몰랐던 기억이 생생합니다. 그런데 알고 보니 마운팅은 성적 의미를 넘어 과도한 흥분, 서열 정리, 심지어 스트레스 해소를 위한 심리적 방어 기제일 수 있다 는 사실을 병원 상담을 통해 배웠습니다. 마운팅은 정말 성적 행위일까 마운팅(Mounting)이란 말 그대로 다른 개체 위로 올라타서 목덜미를 물고 엉덩이를 밀어붙이는 행동을 뜻합니다. 중성화 수술을 하지 않은 강아지라면 당연히 교미를 목적으로 하는 성적 행위가 맞습니다. 하지만 이미 중성화를 마친 콩이처럼, 생식 호르몬이 거의 분비되지 않는 상태에서도 마운팅을 지속하는 경우가 적지 않습니다. 이때는 성적 의미보다 습관성 행동(Habitual Behavior)으로 남아 있을 가능성이 큽니다. 특히 성 성숙기인 생후 12개월 이후에 중성화 를 진행했다면, 수술 전까지 형성된 행동 패턴이 몸에 각인되어 수술 후에도 간헐적으로 나타날 수 있습니다. 물론 중성화 후에는 마운팅 빈도가 이전의 10분의 1 수준으로 줄어들지만, 완전히 사라지지 않는 경우도 흔합니다. 콩이 역시 중성화 수술을 생후 14개월에 받았는데, 그 전까지 형성된 습관이 이따금 튀어나오는 것 같았습니다. 흥분 해소와 서열 정리의 신호 많은 보호자가 간과하는 사실은, 마운팅이 전위 행동(Displacement Activity)의 일종이라는 점입니다. 콩이가 손님 앞에서 갑자기 마운팅을 시작한 건, 어쩌면 낯선 상황이 너무 긴장됐던 거 아닐까 싶어요. 불안할 때 엉뚱한 행동으로 마음을 달래려는 거죠. 사람으로 치면 긴장했을 때 목을 꺾거나 담배를 피우러 옥상에 올라가는 것과 비슷한 맥락입니다.  또한 다견 가정에서는 서열 정리(Hierarchy Dis...

저희 집 포메라니안 콩이가 평소 배변 패드를 잘 이용하던 아이였는데, 어느 날부터 갑자기 거실 다리와 소파 모서리에 다리를 살짝 들고 오줌을 누기 시작했습니다. 처음엔 배변 훈련이 덜 된 건가 싶어 속상했지만, 가만히 살펴보니 이건 단순한 실수가 아니라 '나 여기 있어요'라고 말하는 콩이만의 방식이라는 걸 깨달았습니다. 실내 마킹은 영역 동물인 강아지가 자기 공간을 확인 받고 싶어 하는 심리적 표현이었고, 이걸 이해하고 나니 해결 방법도 보이기 시작했습니다. 산책길에서 시작되는 불안, 집으로 이어지는 마킹 실내 마킹의 가장 큰 원인은 밖에서의 불안과 견제심입니다. 강아지는 집단을 이루는 육식 동물로, 자기 영역 안에서 마킹을 통해 영역을 표시하는 본능을 가지고 있습니다. 그런데 산책을 나가면 어떤 일이 벌어질까요? 우리 동네 전봇대 하나에만도 수십 마리 강아지의 냄새가 묻어 있습니다. 콩이 입장에서 보면, 자기 혼자 감당하기 힘든 수의 강아지들이 자기 영역을 침범하고 있다고 느끼는 겁니다. 야생에서라면 있을 수 없는 일입니다. 여섯 마리로 이뤄진 무리의 영역에 백 마리 강아지의 흔적이 있다면 당장 다른 곳으로 이주해야 할 위험 신호죠. 하지만 우리 반려견들은 매일 그런 상황에 노출됩니다. 이런 불안을 떨쳐내기 위해 강아지는 세 가지 전략 중 하나를 선택합니다. 앞만 보고 빨리 벗어나거나, 짖어서 다른 개를 못 오게 하거나, 아니면 자기 오줌으로 다른 개들의 냄새를 다 덮어버리는 것입니다. 마지막 선택이 바로 마킹입니다. 저도 콩이와 산책할 때 공원을 멀리까지 다니는 게 좋다고 생각했습니다. 그런데 실제로는 정반대였습니다. 멀리 갈수록 더 많은 강아지 냄새를 맡게 되고, 콩이의 불안은 커질 수밖에 없었습니다. 산책 후 집에 돌아오면 콩이는 거실 곳곳에 마킹을 했고, 저는 그게 밖에서의 스트레스가 집으로 옮겨온 결과라는 걸 뒤늦게 깨달았습니다. 영역 표시 행동(territorial marking)이란 강아지가 자신의 공간을 다른 개체로...