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중성화 수술을 마친 강아지가 여전히 인형이나 사람 다리에 마운팅 행동을 반복한다면, 많은 보호자가 '수술이 제대로 안 된 걸까?' 하는 의문을 품습니다. 저 역시 포메라니안 콩이가 손님 앞에서 갑자기 다리를 붙잡고 민망한 동작을 시작했을 때, 얼굴이 화끈거리며 어찌할 바를 몰랐던 기억이 생생합니다. 그런데 알고 보니 마운팅은 성적 의미를 넘어 과도한 흥분, 서열 정리, 심지어 스트레스 해소를 위한 심리적 방어 기제일 수 있다 는 사실을 병원 상담을 통해 배웠습니다. 마운팅은 정말 성적 행위일까 마운팅(Mounting)이란 말 그대로 다른 개체 위로 올라타서 목덜미를 물고 엉덩이를 밀어붙이는 행동을 뜻합니다. 중성화 수술을 하지 않은 강아지라면 당연히 교미를 목적으로 하는 성적 행위가 맞습니다. 하지만 이미 중성화를 마친 콩이처럼, 생식 호르몬이 거의 분비되지 않는 상태에서도 마운팅을 지속하는 경우가 적지 않습니다. 이때는 성적 의미보다 습관성 행동(Habitual Behavior)으로 남아 있을 가능성이 큽니다. 특히 성 성숙기인 생후 12개월 이후에 중성화 를 진행했다면, 수술 전까지 형성된 행동 패턴이 몸에 각인되어 수술 후에도 간헐적으로 나타날 수 있습니다. 물론 중성화 후에는 마운팅 빈도가 이전의 10분의 1 수준으로 줄어들지만, 완전히 사라지지 않는 경우도 흔합니다. 콩이 역시 중성화 수술을 생후 14개월에 받았는데, 그 전까지 형성된 습관이 이따금 튀어나오는 것 같았습니다. 흥분 해소와 서열 정리의 신호 많은 보호자가 간과하는 사실은, 마운팅이 전위 행동(Displacement Activity)의 일종이라는 점입니다. 콩이가 손님 앞에서 갑자기 마운팅을 시작한 건, 어쩌면 낯선 상황이 너무 긴장됐던 거 아닐까 싶어요. 불안할 때 엉뚱한 행동으로 마음을 달래려는 거죠. 사람으로 치면 긴장했을 때 목을 꺾거나 담배를 피우러 옥상에 올라가는 것과 비슷한 맥락입니다.  또한 다견 가정에서는 서열 정리(Hierarchy Dis...

저희 집 포메라니안 콩이를 처음 데려왔을 때, 솔직히 강아지 키우기가 이렇게 단계별로 달라질 줄은 몰랐습니다. 퍼피 때는 그저 귀여워서 안아만 주면 되는 줄 알았는데, 어느 날 문득 콩이 얼굴을 보니 턱 아래 털이 하얗게 섞여 있더라고요. 그제야 깨달았습니다. 강아지의 시간은 사람보다 7배 빠르게 흐르고, 각 생애주기마다 필요한 돌봄이 완전히 다르다는 것을요. 지금부터 제가 콩이와 함께하며 체득한 생애주기별 케어의 핵심을 정리해드리겠습니다. 유아기, 안정감이 훈련보다 먼저입니다 생후 6개월까지를 유아기(Puppy Period)라고 부르는데, 이 시기에 많은 초보 보호자들이 저처럼 같은 실수를 합니다. 바로 입양 직후부터 배변 훈련을 시작하는 것이죠. 콩이를 처음 데려왔을 때, 저도 화장실을 못 가리는 게 걱정돼서 실수할 때마다 "안 돼"라고 말했던 기억이 납니다. 그런데 수의사 선생님께서 이렇게 말씀하셨어요. "지금 이 아이에게 가장 필요한 건 훈련이 아니라 심리적 안정감입니다." 유아기 강아지는 엄마와 형제들로부터 갑자기 분리되어 낯선 환경에 놓인 상태입니다. 이때 혼을 내면 '이곳은 무서운 곳'이라는 인식이 뇌에 각인되고, 이것이 분리불안(Separation Anxiety)이나 공격성으로 발전할 수 있다고 합니다. 분리불안이란 보호자와 떨어지는 것에 극심한 스트레스를 느끼는 증상으로, 심하면 집을 부수거나 계속 짖는 문제 행동으로 이어집니다. 실제로 농림축산식품부 자료에 따르면 반려견 문제 행동의 약 40%가 유아기 사회화 실패에서 비롯된다고 합니다( 출처: 농림축산식품부 ). 콩이에게 제가 집중한 건 세 가지였습니다. 첫째, 하루 18시간 이상 푹 재우기. 성장 호르몬은 잠잘 때 분비되기 때문에 충분한 수면이 뼈와 근육 발달에 필수적입니다. 둘째, 배변 실수는 조용히 치우고 성공했을 때만 칭찬하기. 셋째, 다양한 소리와 환경을 긍정적으로 경험시키는 사회화 훈련입니다. 사회화 골든 타임(Soc...