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포메라니안 콩이를 데리고 산책하던 어느 봄 날, 콩이가 갑자기 뒷다리를 들고 깽깽이 발을 하는 모습을 목격했습니다. 그 순간 머릿속이 하얘지면서 '혹시 슬개골 탈구인가'라는 생각이 스쳤습니다. 병원에서 슬개골 탈구 2기 진단을 받고 나서야 깨달았습니다. 제가 사랑한다고 해준 일상 속 행동들이 오히려 콩이의 무릎을 조금씩 망가뜨리고 있었다는 사실을요. 그날 이후 저는 집안 환경부터 산책 방식까지 모든 것을 뜯어 고쳤고, 덕분에 콩이는 지금까지 수술 없이 건강하게 뛰어다니고 있습니다. 폭신한 방석이 관절을 망가뜨리는 이유 처음 콩이를 입양했을 때 저는 아이가 편하게 쉴 수 있도록 푹신한 솜 방석을 여러 개 사주었습니다. 그런데 재활 전문 병원에서 충격적인 이야기를 들었습니다. 지나치게 부드러운 방석은 슬개골 탈구가 있는 강아지에게 최악의 선택이라는 것이었습니다. 강아지가 방석에서 일어날 때 발바닥이 제대로 지탱되지 않아 관절이 좌우로 흔들리면서 무릎뼈가 제자리를 이탈하기 쉽다고 합니다. 슬개골 탈구(Patellar Luxation)란 무릎뼈가 정상적인 위치에서 벗어나 옆으로 빠지는 질환을 말합니다. 특히 포메라니안, 치와와 같은 소형견에게 흔하게 나타나는데, 한 번 틀어진 관절은 점점 더 쉽게 빠지는 악순환을 겪게 됩니다. 저는 콩이의 방석을 모두 걷어내고 탄탄한 메모리폼 소재의 침대로 교체했습니다. 높이는 콩이가 오르내리기 편한 5cm 정도로 맞췄고, 표면이 울퉁불퉁하지 않고 평평한 제품을 골랐습니다. 이후 콩이가 침대에서 일어날 때 뒷다리가 덜  휘청거리는 모습을 확인할 수 있었습니다. 관절 질환이 있는 강아지에게 필요한 것은 푹신함이 아니라 지지력입니다. 사람도 요통이 있을 때 딱딱한 매트리스에서 자는 것이 척추 건강에 좋다는 말, 들어보셨을 겁니다. 강아지도 마찬가지입니다. 발바닥이 바닥을 확실히 딛고 체중을 분산 시킬 수 있어야 무릎에 가해지는 부담이 줄어듭니다. 강아지를 안을 때 척추를 망가뜨리는 습관 저도 예전엔 콩...