노령견 관리법 (관절 건강, 치과 관리, 정기 검진)
강아지가 일곱 살을 넘기면서 '노령견'이라는 이름으로 불리기 시작하는 건 단순히 나이 숫자 때문이 아닙니다. 평균 수명이 약 15년이라는 점을 고려하면 생의 절반을 지난 셈이지만, 실제로는 이 시기부터 신체 곳곳에 예고 없는 변화가 찾아오기 때문입니다. 저희 집 포메라니안 콩이도 열 살이 넘어가면서 예전처럼 소파에 뛰어오르지 못하고 산책을 나가도 금방 지치는 모습을 보였는데, 그때야 비로소 노령견 관리가 얼마나 세심해야 하는지 절감했습니다. 관절 건강, 예방이 치료보다 쉽습니다 많은 보호자들이 강아지가 다리를 절뚝이거나 계단을 오르기 싫어할 때 비로소 관절 문제를 의심하는데, 사실 그 시점이면 이미 퇴행성 관절염(Degenerative Arthritis)이 상당히 진행된 경우가 많습니다. 퇴행성 관절염이란 연골이 서서히 닳아 없어지면서 뼈끼리 마찰을 일으켜 통증과 염증을 유발하는 질환으로, 일단 시작되면 되돌릴 수 없다는 게 가장 큰 문제입니다. 특히 슬개골 탈구나 고관절 이형성증 병력이 있는 강아지는 관절 손상 속도가 더 빠르기 때문에, 증상이 없을 때부터 예방적 관리를 시작하는 게 핵심입니다. 저는 콩이가 여덟 살 무렵부터 집안 바닥 전체에 미끄럼 방지 매트를 깔고 소파와 침대 옆에는 경사가 완만한 계단을 새로 설치했습니다. 체중 관리도 정말 중요한데, 강아지 몸무게가 1kg만 늘어도 관절에 가해지는 하중은 3배에서 5배까지 증가한다는 연구 결과가 있습니다( 출처: 일본대학교 동물의학연구소 ). 그래서 간식을 포함한 하루 총 급여량을 칼로리 계산기로 꼼꼼히 관리하고, 단백질 함량은 높되 칼로리는 낮은 노령견 전용 사료로 바꿨습니다. 무엇보다 글루코사민(Glucosamine), MSM, 초록입홍합 같은 성분이 들어간 관절 영양제를 매일 챙겨 먹이고 있는데, 이런 성분들은 연골 재생을 돕고 염증을 줄여주는 효과가 있어 장기 복용 시 관절 기능 유지에 도움이 된다고 합니다. 산책 방식도 달라져야 합니다. 예전처럼 한 번에 30분씩 걷기...