꿀 정보 톡톡

강아지의 하품 중 절반 이상은 졸음과 무관합니다. 저도 처음엔 몰랐습니다. 콩이가 하품할 때마다 "어젯밤에 잠을 설쳤나 보다" 하고 넘겼는데, 그게 사실은 저를 향한 간절한 신호였다는 걸 뒤늦게 깨달았습니다. 강아지의 하품 한 번을 제대로 읽는 것만으로도 반려견과의 관계가 달라집니다. 콩이의 하품이 제 착각을 깨뜨린 날 어느 주말 아침, 오랜만에 친구가 집을 찾아왔습니다. 반가운 마음에 목소리가 커졌고, 거실은 순식간에 왁자지껄해졌습니다. 그때 콩이가 소파 한쪽에서 입을 크게 벌리며 소리까지 섞인 하품을 연달아 대여섯 번 쏟아냈습니다. 저는 처음에 귀엽다고만 생각했습니다. 그런데 치과위생사로 일하다 보면 환자가 치료 중 극도로 긴장할 때 턱을 크게 벌리거나 어깨를 잔뜩 움츠리는 모습을 자주 봅니다. 콩이의 하품이 그 순간 그 모습과 겹쳐 보였습니다. 그날 이후 자료를 찾아보니, 강아지의 하품은 카밍 시그널(Calming Signal)로 사용되는 경우가 훨씬 많다는 사실을 확인했습니다. 콩이는 그날 낯선 냄새와 격양된 목소리에 불안을 느끼고 하품으로 저와 친구를 진정시키려 했던 겁니다. 노르웨이의 동물행동학자 투리드 루가스(Turid Rugaas)가 수십 년에 걸친 개 행동 연구를 통해 체계화한 개념으로, 현재 반려견 행동 교육의 기초 이론으로 자리 잡고 있습니다( 출처: Canis - Turid Rugaas 공식 사이트 ). 콩이는 그날 낯선 사람의 냄새와 격양된 목소리에 불안을 느끼고, 저와 친구를 진정시키려 하품을 반복했던 겁니다. 제가 즉시 목소리를 낮추고 콩이가 좋아하는 담요를 깔아주었더니, 신기하게도 하품이 멈추고 콩이는 담요 위에 엎드려 눈을 감았습니다. 그 장면이 지금도 선명하게 남아 있습니다. 하품·시선 피하기·입술 낼름거리기, 세 가지 신호 제대로 읽기 카밍 시그널에는 하품 외에도 여러 형태가 있습니다. 제가 콩이를 키우며 가장 자주 목격한 세 가지를 중심으로 설명하겠습니다. 첫 번째는 하품(Yawning)...

솔직히 저는 꼬리를 흔들면 무조건 반갑다는 신호라고 수년째 믿어 왔습니다. 콩이가 낯선 강아지를 보며 짖으면서도 꼬리를 흔들 때, "쟤는 반가우면서 긴장했나 보다"라고 넘겼던 게 한두 번이 아니었거든요. 그런데 콩이의 꼬리가 보내는 신호를 제대로 들여다보기 시작하면서 그동안 얼마나 많은 메시지를 놓쳐 왔는지 뒤늦게 깨달았습니다. 강아지의 꼬리는 단순히 기쁨의 표현이 아니라 높이, 진폭, 속도, 방향을 종합해서 읽어야 하는 입체적인 감정 언어 입니다. 꼬리 흔든다고 반가운 게 아니었다니 치과위생사로 일하면서 환자의 미세한 표정 변화를 읽는 습관이 생겼습니다. 그 습관 덕분인지, 어느 날 퇴근 후 소파에 앉아 있을 때 콩이의 꼬리가 평소와 다르다는 걸 직감했습니다. 격렬하게 좌우로 흔드는 대신 꼬리를 살짝 낮게 내리고 오른쪽으로만 살랑살랑 움직이는 거였습니다. 분명 다른 의미가 있을 것 같아서 그날 밤 동물행동학 자료를 찾기 시작했습니다. 제가 직접 확인해 보니, 꼬리 언어를 이해하려면 딱 세 가지 축을 봐야 합니다. 높이, 진폭(振幅), 그리고 속도입니다. 진폭이란 꼬리가 좌우로 흔들릴 때 그 너비, 즉 얼마나 크게 휘어지는가를 뜻합니다. 진폭이 넓을수록 긍정적인 감정, 좁을수록 부정적인 감정일 가능성이 높습니다. 그러니까 꼬리를 흔든다는 사실 자체보다 어떻게 흔드느냐가 핵심 인 셈이죠. 꼬리의 높이는 자신감(confidence)의 척도입니다. 꼬리가 척추 선보다 높이 올라갈수록 개는 자신감이 넘치거나 우위를 주장하는 상태이고, 다리 사이로 내려갈수록 복종과 두려움에 가까운 상태입니다. 그리고 속도는 흥분의 강도를 나타냅니다. 빠를수록 강하게 흥분한 상태이고, 천천히 흔들릴수록 안정적이거나 상황을 탐색 중인 상태로 봐도 됩니다. 이 세 가지를 따로따로 보는 게 아니라 동시에 조합해서 읽어야 비로소 아이가 무슨 말을 하는지 보입니다. 콩이가 낯선 강아지를 보며 짖으면서 꼬리를 흔들었을 때, 저는 "반가운가 보다"라고 ...