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저는 포메라니안 콩이를 키우면서 2023년 설 연휴 직후 급성 췌장염으로 응급실을 찾았던 경험이 있습니다. 그날 밤 콩이가 등을 구부린 채 떨고 노란 토를 반복하는 모습을 보며 얼마나 무서웠는지 모릅니다. 수의사는 혈청 췌장 수치가 정상 범위를 훨씬 초과했다며 자칫 쇼크나 다발성 장기 부전으로 이어질 수 있다고 경고했습니다. 그 후 저는 콩이의 식단을 완전히 저지방 관리식으로 바꿨고, 지금도 단 1%의 기름기도 허용하지 않고 있습니다. 그런데 최근 "강아지에게 고기나 지방을 먹이면 무조건 췌장염이 생긴다"는 속설이 과학적 근거가 부족하다는 주장을 접하게 되었습니다. 고기와 지방이 췌장염 원인이라는 속설의 실체 수의사들 사이에서 흔히 "강아지에게 사람 음식이나 기름진 고기를 먹이면 췌장염에 걸린다"는 말이 정설처럼 받아들여지고 있습니다. 명절만 지나면 동물병원에 급성 위장 장애를 호소하는 강아지들이 몰려들고, 보호자들은 "사람 음식 때문에 췌장염이 생겼다"는 진단을 받고 깜짝 놀라게 됩니다. 저 역시 콩이가 친척들이 준 기름진 전과 삼겹살을 먹고 쓰러졌을 때 "역시 지방이 문제였구나"라고 단정 지었습니다. 하지만 대표적인 수의학 교과서인 '에팅거 수의 내과학 8판'과 '소동물 내과학'을 살펴보면, 고기와 지방 자체가 췌장염을 직접 유발한다는 명확한 과학적 증거는 제시되지 않습니다. 오히려 췌장염(Pancreatitis)은 췌장이 분비한 소화 효소가 췌장 자체를 역공격하는 자가 파괴성 질환으로, 그 원인은 매우 복합적입니다. 사람의 경우 영국 국립 건강 서비스 센터(NHS)에 따르면 췌장염의 주요 원인은 음주 40%, 흡연 30%, 그리고 나머지 30%는 원인 불명으로 분류됩니다( 출처: NHS ). 개는 술과 담배를 하지 않으니 대부분의 췌장염이 원인 불명으로 남게 되는 셈입니다. 자주 인용되는 연구 중 하나인 Hess 외 저자의 논문에서도 고지방...

저희 집 포메라니안 콩이가 뒷발로 귀를 미친 듯이 긁으면서 머리를 마구 흔들던 날, 저는 그제야 콩이의 귀 안쪽이 빨갛게 부어오른 것을 발견했습니다. 코를 찌르는 꼬린내와 함께 갈색 귀지가 가득했고, 수의사 선생님은 "이미 외이도 부종이 심해 방치하면 청력까지 위험할 수 있다 "고 경고하셨습니다. 그날 이후 저는 콩이의 귓병과 본격적인 전쟁을 시작했고, 그 과정에서 미국 보호자들 사이에서 검증된 자이목스(Zymox)라는 제품을 알게 되었습니다. 포메라니안도 귓병에 걸리는 이유 포메라니안은 귀가 쫑긋 서 있어서 통풍이 잘 되는 편이라 귓병과 거리가 멀 거라고 생각하기 쉽습니다. 저도 처음엔 그렇게 안심하고 있었습니다. 하지만 목욕 후 귀 안쪽까지 제대로 말려주지 않거나, 알레르기 관리를 소홀히 하면 순식간에 말라세지아(Malassezia) 라는 곰팡이균이 번식합니다. 말라세지아란 강아지 피부와 귀에 원래 존재하는 효모균의 일종인데, 습한 환경이나 면역력 저하 시 급격히 증식하면서 외이염을 일으키는 주범입니다. 콩이의 경우 작년 장마철에 증상이 시작됐습니다. 치과위생사로 일하며 청결을 최우선으로 생각했음에도, 콩이가 귀 세정제 넣는 것을 너무 싫어한다는 핑계로 관리를 미뤘던 제 나쁜 습관이 결국 콩이를 고통스럽게 만든 겁니다. 귀 안쪽을 살짝 들춰보니 평소의 깨끗한 분홍색이 아니라 붉게 발적되어 있었고, 악취와 함께 진물까지 나오더군요. 병원에서는 외이도염(External Otitis)이라는 진단을 받았습니다. 외이도염이란 귀 입구부터 고막까지 이어지는 외이도에 염증이 생긴 상태를 말하며, 세균성, 곰팡이성, 알레르기성 등 원인이 다양합니다. 자이목스 오틱, 미국에서 검증된 귀 세정제 콩이의 귓병이 재발할 때마다 병원비 부담과 콩이의 스트레스 사이에서 고민이 많았습니다. 그러던 중 미국 아마존에서 수만 개의 후기로 검증된 자이목스 오틱 HC 1.0%( Zymox Otic HC 1.0%)이라는 제품을 알게 되었습니다. 이 제품은 ...

집에서 직접 만드는 강아지 화식의 소화 흡수율은 건사료보다 약 15~20% 높다는 연구 결과가 있습니다. 저희 집 포메라니안 콩이가 평소 사료만 주면 냄새만 맡고 돌아서던 모습을 보며, 저도 화식을 시작하게 된 계기가 바로 이 '소화율' 때문이었습니다. 처음엔 번거로울 줄 알았는데, 막상 해보니 콩이가 주방으로 달려와 꼬리를 흔드는 모습에 그 수고가 전혀 아깝지 않더라고요. 화식을 시작한 뒤 콩이의 변 상태가 확연히 좋아지고 눈물 자국까지 줄어드는 걸 보며, 이게 바로 원재료 투명성과 높은 소화율이 만들어낸 결과구나 싶었습니다. 소화율 강아지 화식의 가장 큰 장점은 바로 소화 흡수율이 건사료에 비해 월등히 높다는 점입니다. 화식은 수분 함량이 70% 이상으로, 건사료의 10% 이하와 비교하면 엄청난 차이를 보입니다( 출처: 미국 수의영양학회 ). 이 높은 수분 함량 덕분에 소화 효소가 음식물과 쉽게 반응하고, 장 내에서 영양소가 빠르게 분해되어 흡수되는 과정이 훨씬 수월해집니다. 쉽게 말해, 같은 양을 먹어도 몸에 실제로 흡수되는 영양소의 양이 더 많다는 뜻이죠. 특히 포메라니안처럼 소화기관이 예민한 소형견에게는 이 차이가 더욱 두드러집니다. 콩이에게 화식을 급여한 뒤 가장 먼저 눈에 띈 변화가 바로 배변 상태였어요. 사료를 먹을 때는 딱딱하고 냄새가 심했던 변이, 화식으로 바꾸고 나서는 훨씬 찰지고 건강한 모양으로 나오더라고요. 이는 소화 흡수율이 높아져 장 내에 남는 노폐물이 줄어들었다는 신호입니다. 또한 평소 물을 잘 마시지 않는 콩이에게 화식은 천연 수분 보충제 역할도 톡톡히 해줬어요. 화식의 소화율을 더욱 높이려면 조리 방법도 중요합니다. 재료를 삶는 것보다 찌는 것이 영양소 파괴를 최소화하면서도 소화하기 쉬운 형태로 만들어 줍니다. 저는 당근이나 양배추처럼 단단한 채소를 먼저 찜기에 넣고 15분간 찐 뒤, 닭가슴살을 추가해 8분, 마지막으로 브로콜리를 넣고 5분 더 찌는 방식으로 조리합니다. 이렇게 재료의 단단함에 따라 ...

강아지가 살이 찌면 운동부터 늘려야 한다고 생각하시나요? 저도 그렇게 믿었습니다. 포메라니안 콩이가 인절미처럼 통통해지자 산책 시간부터 늘렸거든요. 그런데 콩이는 조금만 걸어도 헐떡이고, 소파에 올라가는 것조차 주저했습니다. 병원에 갔더니 수의사 선생님이 제일 먼저 강조하신 건 운동이 아니라 '식단 조절'이었습니다. 일반적으로 알려진 것과 달리, 강아지 다이어트의 80% 이상은 사료량 관리에서 결정된다는 사실을 그때 처음 알았습니다. 강아지 비만, 사료량부터 다시 계산하세요 강아지 사료 봉지 뒷면에 적힌 권장량을 제대로 지키고 계신가요? 솔직히 저는 그냥 눈대중으로 퍼 주곤 했습니다. 5kg짜리 콩이가 하루에 정확히 몇 그램을 먹어야 하는지 한 번도 계산해본 적이 없었거든요. 그런데 수의사 선생님 말씀을 듣고 보니 제가 콩이를 살찌게 한 주범이었습니다. 강아지 사료는 생각보다 훨씬 고열량 식품입니다. 사료 10알 정도면 작은 개껌 한 개와 칼로리가 비슷하다고 합니다. 여기에 캔 사료를 비벼주고 간식까지 챙기다 보면 자연스럽게 과식이 되는 구조였던 거죠. 저는 콩이의 목표 체중을 기준으로 사료량을 다시 계산했습니다. 사료 봉지에 표기된 급여량은 보통 현재 체중 기준이기 때문에, 비만견의 경우 목표 체중(이상적인 체중)을 기준으로 계산해야 합니다. 콩이의 경우 현재 4.5kg였지만 목표는 3.2kg였기 때문에, 3.2kg 강아지 기준 급여량인 하루 70g으로 조정했습니다. 처음엔 콩이가 허전해 할까 봐 걱정했지만, 다음 단계에서 설명할 방법으로 포만감을 채워주니 큰 무리 없이 적응하더라고요. 한 가지 더 중요한 점은 급여량 감소 속도입니다. 갑자기 밥을 30% 줄이면 강아지는 극심한 스트레스를 받습니다. 2007년 발표된 동물행동학 연구에 따르면( 출처: NCBI ), 급격한 식사량 감소는 스트레스 호르몬인 코르티솔(cortisol) 분비를 증가시켜 면역력 저하, 소화장애, 불안 행동을 유발할 수 있다고 합니다. 저는 매일 사료 2~3...