꿀 정보 톡톡

강아지의 하품 중 절반 이상은 졸음과 무관합니다. 저도 처음엔 몰랐습니다. 콩이가 하품할 때마다 "어젯밤에 잠을 설쳤나 보다" 하고 넘겼는데, 그게 사실은 저를 향한 간절한 신호였다는 걸 뒤늦게 깨달았습니다. 강아지의 하품 한 번을 제대로 읽는 것만으로도 반려견과의 관계가 달라집니다. 콩이의 하품이 제 착각을 깨뜨린 날 어느 주말 아침, 오랜만에 친구가 집을 찾아왔습니다. 반가운 마음에 목소리가 커졌고, 거실은 순식간에 왁자지껄해졌습니다. 그때 콩이가 소파 한쪽에서 입을 크게 벌리며 소리까지 섞인 하품을 연달아 대여섯 번 쏟아냈습니다. 저는 처음에 귀엽다고만 생각했습니다. 그런데 치과위생사로 일하다 보면 환자가 치료 중 극도로 긴장할 때 턱을 크게 벌리거나 어깨를 잔뜩 움츠리는 모습을 자주 봅니다. 콩이의 하품이 그 순간 그 모습과 겹쳐 보였습니다. 그날 이후 자료를 찾아보니, 강아지의 하품은 카밍 시그널(Calming Signal)로 사용되는 경우가 훨씬 많다는 사실을 확인했습니다. 콩이는 그날 낯선 냄새와 격양된 목소리에 불안을 느끼고 하품으로 저와 친구를 진정시키려 했던 겁니다. 노르웨이의 동물행동학자 투리드 루가스(Turid Rugaas)가 수십 년에 걸친 개 행동 연구를 통해 체계화한 개념으로, 현재 반려견 행동 교육의 기초 이론으로 자리 잡고 있습니다( 출처: Canis - Turid Rugaas 공식 사이트 ). 콩이는 그날 낯선 사람의 냄새와 격양된 목소리에 불안을 느끼고, 저와 친구를 진정시키려 하품을 반복했던 겁니다. 제가 즉시 목소리를 낮추고 콩이가 좋아하는 담요를 깔아주었더니, 신기하게도 하품이 멈추고 콩이는 담요 위에 엎드려 눈을 감았습니다. 그 장면이 지금도 선명하게 남아 있습니다. 하품·시선 피하기·입술 낼름거리기, 세 가지 신호 제대로 읽기 카밍 시그널에는 하품 외에도 여러 형태가 있습니다. 제가 콩이를 키우며 가장 자주 목격한 세 가지를 중심으로 설명하겠습니다. 첫 번째는 하품(Yawning)...

어느 주말 오후, 콩이가 현관문 앞을 서성이다 제 발치에 턱을 괴고 엎드리더니 "푸우-" 하고 긴 숨을 내뱉었습니다. 치과위생사로 일하며 환자들이 긴장을 풀 때 내쉬는 안도의 숨소리와 너무 닮아 있어서, 저도 처음엔 콩이가 아픈 건지 겁이 덜컥 났습니다. 알고 보니 그건 산책이 늦어진 것에 대한 콩이만의 소심한 항의 였습니다. 콩이가 한숨을 쉰 날, 저는 뭔가를 놓쳤다 그날 저는 밀린 집안일을 하느라 콩이가 좋아하는 오후 산책을 한 시간 넘게 미뤘습니다. 콩이는 현관 앞을 몇 번이나 왔다 갔다 하다가, 제가 여전히 앉아 있자 조용히 발치로 와 엎드렸습니다. 그리고는 저를 한 번 힐끗 바라보며 깊은 숨을 몰아쉬었습니다. 표정은 무기력했고, 몸은 이미 바닥에 붙은 채 기운이 다 빠진 것 같았습니다. 처음에는 단순한 호흡이라 생각했습니다. 그런데 직감적으로 달랐습니다. 치과위생사로 10년 가까이 일하다 보면 환자의 숨소리 하나에도 긴장 여부가 느껴지는데, 콩이의 그 숨소리에는 분명히 뭔가 담겨 있었습니다. 나중에 동물행동학 자료를 찾아보고 나서야, 그게 좌절감(frustration)에서 비롯된 한숨이라는 걸 알았습니다. 좌절감이란 원하는 것을 얻지 못했을 때 느끼는 심리적 긴장 상태를 뜻합니다. 콩이 입장에서는 산책을 기다렸는데 아무 반응이 없으니,콩이 입장에서는 산책을 기다리다 에너지가 끝까지 올라갔다가, 결국 포기하면서 한 번에 내려앉은 거죠. 그 숨소리가 딱 그 느낌이었습니다. 그날 이후로 저는 콩이의 숨소리에 귀를 기울이기 시작했습니다. 그리고 한 가지 확실히 깨달은 건, 맥락 없이 한숨만 떼어놓고 해석하면 반드시 오해가 생긴다 는 것이었습니다. 강아지 한숨이 보내는 이완 신호, 오해하면 역효과 제가 가장 오래 오해했던 장면이 있습니다. 콩이가 제 무릎 위에서 스르르 잠들기 직전, 몸의 긴장이 모두 풀리면서 내뱉던 그 깊은 숨소리였습니다. 저는 그때마다 "심심한가?"라고 생각하며 자꾸 말을 걸고 만지작거렸습니...

여러분의 강아지는 미용실에 가면 어떤 반응을 보이나요? 저희 집 포메라니안 콩이는 미용실 입구만 봐도 뒷걸음질을 치던 아이였습니다. 이중모를 가진 견종이라 정기적인 털 관리가 필수지만, 매번 미용이 전쟁처럼 느껴져서 집에서라도 간단한 부분은 직접 해보기로 결심했습니다. 특히 눈 앞 털과 입 주변 털은 시야를 가리고 음식물이 묻기 쉬워 자주 손질이 필요한데, 막상 가위를 들면 어디서부터 어떻게 잘라야 할지 막막하더군요. 집에서 자르면 안 되는 부위가 따로 있다고요? 제가 셀프 미용을 시도하면서 가장 먼저 깨달은 건, 무작정 자르면 안 된다는 사실이었습니다. 특히 눈 앞 털을 정리하려다 이마 쪽 털까지 끌어다 자르는 실수를 하기 쉬운데, 이렇게 되면 나중에 미용실에서 동그란 '곰돌이 컷'을 원해도 털이 부족해서 예쁜 라인이 나오지 않습니다. 눈 앞 털이란 정확히 눈 앞머리에서 콧등 중간까지의 구간을 의미하는데, 이 부분만 0.5mm 정도 빗어 내려서 다듬어야 이마의 둥근 실루엣이 살아납니다. 입 주변 털도 마찬가지입니다. 음식물이 묻는다고 해서 입술 라인을 함부로 자르면 머즐(muzzle), 즉 주둥이 부분의 전체적인 밸런스가 무너집니다. 미용사들은 강아지의 전체적인 얼굴 비율을 고려해서 머즐 사이즈와 윗부분 두께를 결정하는데, 보호자가 임의로 잘라버리면 이 균형이 깨져 얼굴이 어색해 보일 수 있습니다. 저도 처음엔 콩이 입 주변이 지저분해 보여서 마구 잘랐다가, 다음 미용 때 미용사님께 "이 부분은 건드리지 않으셨으면 좋겠어요"라는 말을 들었던 기억이 납니다. 또한 귀 뒤쪽 털도 주의해야 합니다. 귀를 세우는 '귀툭튀' 스타일이나 '하이바' 스타일을 유지하려면, 귀 끝 라인 이상으로 가위를 들어가면 안 됩니다. 귀와 옆 얼굴 털이 자연스럽게 연결되어야 전체적인 디자인이 살아나는데, 귀를 뒤집어 넣고 그 아래까지 다 잘라버리면 귀가 어색한 위치에 달려 있는 것처럼 보입니다. 집에서는 눈 앞...