강아지 양치 (적응 훈련, 칫솔질 방법, 플라그 제거)
솔직히 처음 우리 집 포메라니안 콩이에게 칫솔을 갖다 댔을 때, 콩이가 보인 반응은 '거부'를 넘어 '분노'에 가까웠습니다. 고개를 격렬하게 돌리고 으르렁거리는 통에 저는 한동안 칫솔을 서랍 깊숙이 숨겨두고 치과 껌으로 대충 때우려고 했죠. 하지만 포메라니안은 치열이 촘촘해서 치석이 잘 끼고 잇몸 질환에 취약하다는 수의사의 경고를 듣고, 전신 마취를 하고 스케일링을 받을 미래를 상상하니 마음을 다잡을 수밖에 없었습니다. 그렇게 제가 시작한 건 '양치질'이 아니라 '양치 적응 훈련'이었습니다. 양치를 간식 시간으로 바꾸는 적응 훈련 제가 가장 먼저 한 일은 콩이에게 칫솔을 무서운 물건이 아니라 맛있는 간식을 주는 도구로 인식 시키는 것이었습니다. 처음 2주 동안은 칫솔을 아예 사용하지 않았어요. 대신 제 손가락에 닭고기 맛 강아지 전용 치약을 묻혀서 콩이가 핥아 먹게만 했습니다. 이 과정에서 중요한 건 치약에 익숙해지는 동시에 입 주변을 만지는 것에 대한 거부감을 줄이는 것이었죠. 콩이가 얌전하게 입술 주변 마사지를 받으면 폭풍 칭찬과 함께 아주 작은 간식 보상을 즉시 줬습니다. 플라그(Plaque)란 치아 표면에 생기는 세균 막으로, 쉽게 말해 치아에 낀 물 때 같은 것입니다. 이 플라그가 굳으면 치석이 되고, 치석은 칫솔로 제거할 수 없기 때문에 매일매일 플라그를 닦아내는 게 양치의 핵심입니다( 출처: 대한수의사회 ). 그런데 많은 보호자들이 치석을 떼야 한다는 생각에 칫솔질을 너무 세게 하는 경우가 많습니다. 저도 처음엔 사료 찌꺼기를 박박 닦아내려고 힘을 주다가 콩이 잇몸에 상처를 낸 적이 있었어요. 칫솔은 연필 잡듯이 가볍게 쥐고, 손목 힘 만으로 원을 그리듯 부드럽게 닦아주는 것이 올바른 방법입니다. 치약과 친해진 뒤에는 칫솔을 등장 시켰습니다. 이때도 칫솔질을 하는 게 아니라, 칫솔에 치약을 짜서 콩이가 칫솔모 사이사이를 씹으며 놀게 했어요. 칫솔모 사이에 치약을 꾹꾹 눌러 넣으...