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산책을 열심히 시켜주는 게 과연 잘하는 일일까요? 저도 그 질문을 콩이 귀 뒤에서 검고 동글동글한 것을 발견한 순간 처음으로 떠올렸습니다. 4월 초, 따뜻해진 날씨에 신나게 풀숲을 뛰어다닌 직후였습니다. 강아지 진드기는 단순한 기생충이 아니라 치명적인 전염병의 매개체가 될 수 있다는 사실, 알고 계셨습니까? 진드기 발견, 처음엔 그냥 점인 줄 알았습니다 콩이 털을 빗겨주다가 처음 그것을 봤을 때, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 작은 점처럼 보이는 것이 귀 뒤쪽 피부에 단단히 박혀 있었는데 , 처음엔 사마귀나 피부 돌기 같은 것으로 생각했습니다. 그런데 만져보니 단단하고 미세하게 살갗 밖으로 튀어나온 느낌이 달랐습니다. 치과위생사로 일하면서 미세한 구조 변화에 민감해진 덕분인지, 그 낯선 질감이 바로 신호로 읽혔습니다. 진드기는 원래 납작하고 붉은 형태이지만, 흡혈(吸血)을 시작하면 점점 팽창해 표면이 매끈하고 둥글게 변합니다. 흡혈하는 과정에서 진드기는 수 배 이상 크기가 커집니다. 콩이 귀 뒤에 붙어 있던 것도 이미 어느 정도 흡혈이 진행된 상태였고, 시간이 지날수록 크기가 커지고 있었습니다. 하루 사이에 눈에 띄게 커진다면 즉시 의심해야 합니다. 털이 길고 빽빽한 포메라니안은 진드기가 피부 안쪽 깊숙이 파고들어도 쉽게 보이지 않습니다. 제가 직접 써봤는데, 산책 후 빗질 루틴이 없었다면 발견이 며칠은 더 늦어졌을 것입니다. 특히 귀 뒤, 겨드랑이, 발가락 사이, 꼬리 밑 처럼 털이 겹치는 부위는 맨눈으로는 보기 어렵습니다. 콩이가 특별히 긁거나 핥는 행동을 보이지 않았기 때문에 빗질이 없었다면 증상이 나타나기 전까지는 몰랐을 겁니다. 집에서 떼어내면 안 되는 이유, 바베시아가 뭔지 아십니까 진드기를 발견하면 가장 먼저 손이 가는 것이 핀셋입니다. 저도 그 순간 집에 있는 핀셋을 꺼냈습니다. 그런데 잘못 제거하면 진드기의 구기(口器), 즉 입 부분이 피부에 그대로 박혀 남을 수 있다는 경고가 떠올랐습니다. 구기란 진드기가 흡혈할 때 피부에 고...

솔직히 저는 콩이를 처음 입양하던 날, 수의사 선생님께서 건네주신 심장사상충 예방약 처방전을 받아들고도 '이게 정말 사람한테도 옮을 수 있는 건가?'라는 막연한 공포를 느꼈습니다. 특히 최근 일부 언론 기사에서 "개의 심장사상충이 사람에게 전염될 수 있다"는 표현을 접하고 나서는 더욱 불안했죠. 하지만 종숙주(終宿主)라는 기생충학 개념을 이해하고 나니, 제가 느꼈던 두려움이 과학적 근거 없는 오해였다는 사실을 깨달았습니다. 심장사상충의 종숙주는 개이며, 사람의 신체 환경에서는 성충까지 자랄 수 없다는 명확한 사실을 바탕으로, 이번 글에서는 심장사상충 전염 가능성과 예방 약의 실제 역할, 그리고 제가 콩이를 키우며 터득한 구충 관리 노하우를 데이터 중심으로 정리해보겠습니다. 종숙주 개념으로 본 심장사상충 전염 가능성 심장사상충(Dirofilaria immitis)은 모기를 매개로 전파되는 선충류 기생충으로, 성충은 최대 30cm까지 자라 개의 심장과 폐동맥에 기생합니다. 여기서 핵심은 '종숙주'라는 개념인데, 종숙주란 특정 기생충이 성충까지 발육하고 번식할 수 있는 최적의 숙주를 의미합니다. 쉽게 말해, 심장사상충에게 개의 심혈관 환경은 생존과 번식에 완벽하게 맞춤화된 공간이라는 뜻입니다. 반면 사람은 심장사상충의 종숙주가 아닙니다. 모기가 감염된 개의 피를 빨아 유충(미세사상충)을 보유한 채 사람을 물면, 이론적으로 유충이 사람 체내에 유입될 수는 있습니다. 하지만 사람의 면역 반응, 혈류 속도, 심장 구조 등이 심장사상충의 생존 조건과 맞지 않아 대부분 유충 단계에서 사멸 합니다. 극히 드문 경우 폐 실질에 작은 결절(폐 코인 병변)을 형성할 수 있으나, 개처럼 심장과 폐동맥을 가득 채우는 중증 감염은 의학 문헌에서 조차 보고된 바가 거의 없습니다( 출처: CDC ). 저는 이 사실을 알고 나서야 콩이와의 일상적인 접촉, 예를 들어 함께 자거나 콩이가 제 얼굴을 핥는 행동에 대한 불안이 완전히 사라졌습니...